V obdobju, ko igre žanra roguelite doživljajo pravi razmah in se številni naslovi trudijo izstopati v poplavi konkurence, se na sceno prebija tudi Towa and the Guardians of the Sacred Tree. Ta naslov skuša najti svoje mesto ob boku uveljavljenih velikanov, kot je na primer Hades, in pri tem stavi na edinstveno japonsko mitološko podobo. Za igro stoji razvijalec Brownies, medtem ko poskrbi za izdajo priznani Bandai Namco. Čeprav Towa and the Guardians of the Sacred Tree morda ne doseže najvišjih ocen ali popolnosti, vseeno prinaša dovolj svežih idej in izvirnosti, da pritegne pozornost pravih navdušencev nad žanrom. Ob tem ponuja očarljivo vzdušje, ki igralca hitro posrka v svoj mistični svet, poln zanimivih izzivov in nepredvidljivih dogodivščin.
Zgodba: Božanska hči proti zlu
Igralec stopi v čevlje Towe, pogumne hčerke mogočne boginje in predane varuhinje mirne vasi Shinju. Ko se nad deželo zgrne poguba v obliki smrtonosne miasme, ki jo sproži zlobni bog Magatsu, je prav Towa tista, ki prevzame odgovornost za usodo sveta. Zbrati mora izbrano druščino osmih bojevnikov, poznanih kot Prayer Children, s katerimi se poda na nevarno pot. Njihova naloga je jasna, a izjemno zahtevna: skupaj morajo pregnati temne sile in očistiti deželo zastrupljene meglice.
Sama zgodba se ne boji zagrizeno raziskovati zahtevnejših tem, kot so potovanja skozi čas, samopresegajoče žrtvovanje in nenehno vračanje v preteklost v obliki ponavljajočih časovnih zank. Čeprav si naracija drzne poseči globoko v srž človeških in božanskih dilem, je uvodni del igre nekoliko nasičen z razlago ozadja in številnimi informacijami, zaradi česar lahko začetni tempo deluje nekoliko upočasnjeno. Kljub temu pa se ob potrpežljivem igranju razkrije bogata in domiselna pripoved, ki zna pritegniti vsakogar, ki išče nekaj več kot le klasično avanturo.
Igranje: Dvojna dinamika in taktična raznolikost
Najizrazitejši element igre je prav gotovo sistem dvojnih likov, ki igralcu omogoča popolnoma drugačen pristop k igranju kot pri večini drugih roguelite naslovov. V središču pozornosti sta Tsurugi, spretni bojevnik, ki obvlada borbo z dvema mečema, in Kagura, magična spremljevalka, ki lahko deluje samostojno ali služi kot podpora v kooperativnem načinu. Ta dva lika imata vsak svoje specifične veščine in vloge v boju, zato je potrebno premišljeno sodelovanje in prilagajanje taktike glede na nasprotnike in situacije, ki jih igra postavi pred vas.
Zanimivost sistema je tudi v tem, da lahko igralci izbirajo med različnimi kombinacijami likov – v vsakem igranju je na voljo do 28 različnih možnih parov, kar omogoča veliko eksperimentiranja in prilagajanja strategije. Vsak par likov prinaša sveže načine spopadanja z izzivi, saj se njihove sposobnosti med seboj dopolnjujejo na edinstvene načine. Ta pestrost na začetku zagotavlja občutek odkrivanja in raziskovanja, saj igralec preizkuša, kateri dvojec mu najbolj ustreza.
Bojni sistem je zasnovan tako, da spodbuja hitro menjavanje orožij in prilagajanje taktike v realnem času. Ključni element tukaj je vzdržljivost mečev – orožja imajo omejeno trajnost, zato je potrebno redno preklapljati med njimi, kar dodatno poglobi strateško plat bojevanja. Igralec mora ves čas spremljati stanje svojega orožja in se odločati, kdaj napasti, kdaj se umakniti in kdaj uporabiti posebne sposobnosti likov.
Kljub temu pa se v daljšem igranju pokaže določena pomanjkljivost – razlike med liki postopoma izgubijo na izrazitosti. Čeprav je na začetku občutek raznolikosti močan, se kasneje izkaže, da so številni uroki med seboj precej podobni, nadgradnje pa ne prinesejo vedno občutnih sprememb v samem igranju. Posledično lahko igralec sčasoma začuti, da se dinamika spopadov nekoliko ponavlja, kar nekoliko oslabi občutek napredovanja in razvoja skozi igro.
Vizualna in zvočna podoba
Vizualna podoba igre je prava paša za oči, saj navdušuje z izjemno živahnimi in podrobno izdelanimi ročno risanimi prizori, ki močno črpajo navdih iz sveta animeja. Barvna paleta je bogata in raznolika, kar še dodatno poudari razgibano dogajanje ter prinaša občutek, kot da bi igralec stopil v oživele strani kakšne japonske legende. Vsaka lokacija je prežeta z mističnimi elementi – od zasneženih gorskih poti do prefinjeno oblikovanih svetišč in čarobnih gozdov, kjer se skrivajo številna presenečenja. Likovna zasnova likov izstopa s svojo edinstvenostjo, saj imajo vsak svoj značaj in prepoznaven slog, ki se lepo zlije z okolico.
Poleg vizualnega vtisa igra navduši tudi s skrbno izbrano glasbeno spremljavo, ki z mehkimi melodijami in tradicionalnimi japonskimi motivi dodatno poglobi občutek potopitve v mistični svet. Zvoki se odlično prilegajo dogajanju, saj lahko v napetih trenutkih pričakujete bolj dramatične ritme, medtem ko vas ob raziskovanju sveta spremljajo umirjene in meditativne skladbe. Kljub visokemu umetniškemu vtisu pa se lahko zgodi, da se glasbena podlaga ob daljšem igranju začne ponavljati, kar nekoliko zmanjša njen prvotni učinek. Vseeno pa je celovita zvočna slika dovolj bogata, da uspešno dopolni že tako očarljivo vizualno izkušnjo.
Napredovanje in vsebina
Po zaključku posameznih bojevanj se igralec redno vrača v vas Shinju, ki služi kot osrednje zatočišče in izhodišče za nadaljnje aktivnosti. Tukaj ima priložnost, da nadgrajuje in izboljšuje svoja orožja, kar mu omogoča boljšo pripravo na vse zahtevnejše izzive, ki ga čakajo v prihodnjih spopadih. Poleg tega lahko v vasi gradi različne objekte, kot so kovačnice, trgovine ali vadbene prostore, kar še dodatno razširi možnosti za prilagajanje in optimizacijo svoje opreme.
Pomemben vidik tega dela igre je tudi razvijanje odnosov z varuhi, ki prebivajo v vasi – preko pogovorov, skupnih aktivnosti ali izpolnjevanja posebnih nalog se lahko med liki spletejo močne vezi, kar ugodno vpliva na potek zgodbe in odklepa dodatne možnosti v igranju. Ta celostni pristop vnaša občutek napredovanja in razvoja, saj vsak povratek v vas prinaša nove priložnosti za rast in odkrivanje. Kljub temu pa nekateri igralni mehanizmi, kot je pogosto preklapljanje med različnimi meči, delujejo nekoliko nerodno in lahko občasno zmotijo sicer tekočo igralno izkušnjo. Vseeno vloga vasi Shinju ostaja pomembna, saj daje igri širino in globino, ki presega zgolj bojno dinamiko.
Zaključek: Prijetna izkušnja
Towa and the Guardians of the Sacred Tree je vizualno dovršena in mehansko inovativna igra, ki pa ne dosega ravni nekaterih svojih žanrskih vzornikov. Kljub temu jo priporočamo igralcem, ki želijo izkusiti nekaj drugačnega v okviru roguelite iger, zlasti na prenosnih napravah, kot je Nintendo Switch.
