Pandora je osupljiv, živo predstavljen noro čudoviti svet, ki so ga v celoti ustvarili pri Massive. To ni presenečenje, glede na ogromno količino podrobnosti okolja, ki jo je studio vložil v svoje prejšnje delo, The Division in The Division 2. Zahodna meja je razdeljena na tri glavne cone: Kinglor Forest, The Upper Plains, in pa The Clouded Forest.
Kinglorjev gozd predstavlja začetno območje za igralčev lik po pobegu iz RDA baze, kjer so spali v kriostazi zadnjih 16 let. Flora in favna sta eksotični in živahni, z bioluminiscenčnimi rastlinami in bitji, ki žarijo z eterealno svetlobo, ustvarjajoč sanjsko in nadzemeljsko vzdušje. Zgornje ravnice Pandore so obsežna, odprta območja, ki se raztezajo daleč na obzorje. Značilnost so široki, valoviti tereni, ki predstavljajo oster kontrast gostim, vertikalnim pokrajinam deževnih gozdov in plavajočih gora. Oblačni gozd, kot že ime pove, je zavet v meglah in oblakih, kar mu daje mistično, eterealno kakovost. Ta stalna tančica meglice dodaja občutek skrivnosti in očarljivosti gozdu, ki je prekrit z visokimi, ogromnimi drevesi, zaradi katerih se celo desetmetrski Na’vi zdijo majhni v primerjavi.
Vse te cone skupaj tvorijo svet, ki kliče k raziskovanju v največji meri. Igra celo ponuja način raziskovanja, ki odstrani večino vmesnika in označevalcev nalog ter igralca prisili, da uporablja svoja “Na’vi čutila”, da ugotovi, kam mora iti. Ta način je včasih lahko malce frustrirajoč, vendar je intuitiven način raziskovanja sveta in izkoriščanja lovskih vodnikov igre ter biomov na zemljevidu. Odlična oblikovanost sveta omogoča, da se v njem res težko izgubiš, razen če ne obračaš pozornosti.
Zemljevid je ogromen, in kljub dodatkom ikranov in direhorseov, ki omogočajo letenje in jahanje po Pandori, lahko pot do naslednje destinacije še vedno predstavlja pravi treking. Obstaja nivo skrbnega detajliranja, ki je v igrah, kot je ta, premalo cenjen. In zaradi tekočega gibanja igralca je raziskovanje Pandore še bolj zabavno.
Večina začetka igre je nekoliko nerodna. Od tempa, igranja vlog in celo gibanja – vse se zdi malce nepripravljeno. To pa traja, dokler te ne spustijo na plano Pandore, kjer zaživi gibanje. Kot Na’vi lahko tečeš hitreje in skočiš višje kot tvoji človeški kolegi. S to dodatno močjo in agilnostjo je svet zgrajen okoli tega, kar igralcem omogoča, da dosežejo kamor koli želijo. To ni pretiravanje, sam sem si vzel čas, da sem poskušal plezati po goratih pokrajinah, le da bi videl, ali zmorem (in odgovor je bil da, lahko sem, a malce trikov je bilo vključenih).
Igral sem Frontiers of Pandora na svojem računalniku v načinu zmogljivosti, in kljub temu kako gosti so kraji, nisem imel težav s tekom igre pri polnih 60 sličicah na sekundo, razen nekaj manjših napak. Vendar pa igranje te igre v načinu kakovosti pripoveduje drugačno zgodbo. Igra je zasnovana okoli agilne hitrosti Na’vi, in to je resno omejeno, ko je igra zaklenjena pri 30 sličicah na sekundo, tako da če želiš, da igra teče, kot je bilo nameravano, boš moral žrtvovati nekaj grafične zvestobe (kar sploh ni slaba stvar, saj igra izgleda čudovito ne glede na to).
Veliko bi lahko rekli o modelu odprtega sveta, od ponavljajočih se igralskih in misijskih struktur do preobremenjenih zemljevidov, polnih številnih, a podobnih dejavnosti, ter formule oblikovanja, ki daje prednost količini pred kakovostjo. Na žalost se nekateri od teh težav pojavljajo tudi v Frontiers.
Da ne bo pomote, ta igra ni različica tujega planeta Far Cry, vendar pa ponuja podobno strukturo igranja.
To vključuje RDA baze, raztresene po celem svetu, ki jih lahko igralci uničijo, da oživijo pokrajino, ki jo je opustošil grozljivi kapitalistični industrijski sistem, in zgodba kroži okoli pomoči različnim frakcijam pri boju proti RDA. Poleg tega poudarek na raziskovanju in minimalistični vmesnik presega običajno ponudbo igre Ubisoft, kar je dobrodošla sprememba od Far Cry 6 – igre, ki je zahtevala, da igralec vsakih pet sekund nekaj počne, da se ne bi dolgočasil.
Frontiers ponuja bolj pomembno lovsko in nabiralništvo v odprtem svetu, kar je podobno mehaniki v igri Rockstar Red Dead Redemption 2. Igra močno poudarja hitre uboje divjadi in nežno nabiranje sadja, da pridobiš boljše vire, ki se uporabljajo za prehranjevanje in kuhanje hrane, ki obnavlja zdravje in energijo igralcev. Uporaba človeškega orožja, kot sta napadajoča puška ali šibrovka, na divjad bo pustila trupla uničena. Poleg tega lahko s pridobljenimi viri izdelate boljšo opremo zase ali za svojega Ikran-a (letečega spremljevalca) – ali pa jih podarite različnim plemenom Na’vi, ki jih srečaš v igri, da pridobiš naklonjenost klana, ki jo lahko uporabiš za prejemanje visokokakovostnih predmetov.
Kar zadeva boj, je to ena najšibkejših točk igre. Igralec dobi standardno Ubisoft orožno kolo z različnimi lokostrelskimi in strelskimi orožji. Vsako ima svoj učinek. Boj z dolgim lokom pa je izjemno zadovoljiv.
Dve orožji, ki ju dobiš, napadajoča puška in šibrovka, sta prav tako zelo zabavni za uporabo. Šibrovka je še posebej obupno močna in sam sem jo začel uporabljati šele proti koncu igre. Razumem, da je Na’vi zelo opazen med industrijskimi pošastmi, ki so RDA baze, vendar pa te velikanke strukture kličejo po prikrivanju. Vendar pa je zelo enostavno, da te opazijo sovražniki, in ko te opazijo, cela okolica ve, kje si. Dodatno frustracijo povzroča dejstvo, da, ne glede na to, kako se trudiš, tvoj lik nepojasnjeno deluje, kot da je narejen iz stekla, kar vodi do številnih smrti, ki me niso motivirale, da bi se vrnil k igri.
V najboljšem primeru je boj sprejemljiv za igro, ki bi po mojem mnenju boljše funkcionirala kot pohodniški simulator kot akcijsko usmerjeni FPS. V najslabšem primeru je Frontiers vaja za potrpljenje. Omenil bi boj z Ikranom, vendar se zdi tako plitek, da menim, da ni vreden podrobnejšega omembe. Ni slab, vendar ga je mogoče izboljšati, saj se trenutna izvedba Ikran zdi kot nekaj, kar so dodali kasneje. Navsezadnje, že v filmih je bil.
Redko vidimo igro po filmu, ki bi bila tako natančno zasnovana po svojem imenu, vendar Frontiers to uspe. Enako kot Avatar in Way of Water, je zgodba Frontiersa podrejena svetu in vesolju, v katerem temelji. Čeprav filmi niso bili nič posebnega glede zapleta in likov (še posebej prvi, ki je bil obsojen “rešitelj belcev”), so bili bolj predstava čistega tehničnega spektakla, ki je bil prikazan. Igranje Frontiers se počuti enako, z plitvim zapletom in včasih nadležnimi liki.
Nič ni bilo presenečenje v zgodbi. Otrok, ki so ga vzgajali kot vojaka pri RDA, je naš glavni antagonist John Mercer, zlobni korporativni pohab, motiviran z maščevanjem in pohlepom, proti kateremu goji osebno zamero. Mercer in sovražnica Angela Harding imata le dve značilni lastnosti: sta zlobna in sovražita Na’vi. To je učinkovito za hitro vzpostavitev zlobneža in motivov tvojega lastnega lika, vendar mu manjka globine.
Ko pobegneš od njega in RDA, je igralec zadolžen, da prepriča tri glavna plemena na Pandori, Aranahae, Zeswa in Kame’tire, naj se združijo z revolucijo, da preprečijo RDA uničenje planeta. Osnovna zgodba, ki jo še bolj dolgočasi šibki antagonisti in še šibkejši stranski liki. Igralčev lik dobi ravno dovolj, da se uveljavi kot lik s cilji in motivacijami, vendar je jasno, da je studio želel, da bi bil zgolj posrednik.
Še huje, NPC-ji v igri se zdijo kot profesionalni blebetači. Bilo je težko ugotoviti, ali gre za “Bethesdin bug”, vendar sem bil vedno preplavljen z dialogom NPC-jev, ko sem šel na bazo po zalogo, saj so se liki nenehno pogovarjali drug mimo drugega. Bilo je kot igranje nesmiselne različice Senuinega darovanja, vendar z liki, ki neskončno ponavljajo iste 3-4 vrstice.
Ker sem bil razvajen z igrami leta, kot sta Baldur’s Gate 3 in Alan Wake 2, je bila mocap in vokalna izvedba precej pusta. Prvih 10 minut te igre prikazuje nekatere najbolj nerodno postavljene prizore, saj igra hiti skozi zatemnitve, da igralca pripelje do “dobrega dela”. Vsa napetost, ki je bila postavljena, je nato podrezana, saj je igralčev lik nenehno bombardiran z naključnimi mikroagresijami s strani človeških likov, s katerimi naj bi bil združen. In čeprav franšiza nikoli ni bila trdnjava natančnih predstavitev domorodnih ljudstev, obstaja določena zmedenost ob slišanju izraza “internatna šola”, ki se uporablja za program Na’vi ambasadorjev, v katerem je bil vzgojen tvoj igralčev lik.
V igri je veliko, kar bi se dalo raziskati, kot so kompleksnosti in nianse medzvezdnega konflikta, kulturna asimilacija, kriza identitete ter moralne dvoumnosti vstaje in upora. Vendar pa so te globlje teme pogosto podkopane zaradi pomanjkanja globine v pripovedovanju zgodb in razvoju likov, kar igralca odtuji od čustvene jedra pripovedi in stiske njenih likov.
Frontiers of Pandora ni nič slabša igra. Iskreno, je dobra igra. Vendar pa sence težav tako blestijo, da je težko ne biti razočaran nad tem, kar bi lahko bilo.
