Ace Combat 8: Wings of Theve ne prodaja zgolj fantazije o pilotiranju vojaškega letala. Prodaja trenutek, ko za hrbtom ostane eksplozija, pred nosom se odpre nebo, v radijski zvezi pa nekdo potrebuje vašo pomoč. To je privlačno izhodišče za akcijsko igro: občutek izjemne moči, ki ga spremlja odgovornost do ljudi na drugi strani slušalk. Osmi del na PS5 povezuje arkadno zračno bojevanje, vojno pripoved in precej ambicioznejšo spletno komponento. Toda prav razmerje med temi tremi deli določa, komu bo najbolj pisan na kožo.
Junak, ki mora šele zaslužiti svoje ime
Zgodba se dogaja julija 2029 v izmišljenem svetu Strangereal. Republika Sotoa je napadla Federacijo osrednje Useje, njena vojska je razbita, preživeli pa skušajo ohraniti vsaj nekaj upanja. Protagonista iz morja reši ostarela letalonosilka Endurance. Na njej dobi ime Wings of Theve, povezano z legendarnim asom in izgubljeno prestolnico. Težava je v tem, da sloves tega junaka ni preprosta resnica, temveč zgodba, ki naj bi vzdrževala moralo.
To je zanimivejša osnova od običajnega poziva k reševanju sveta. Namesto da bi igra zahtevala občudovanje nepremagljivega protagonista, odpira vprašanje, kaj pomeni nositi tuja pričakovanja. Legenda lahko ljudem pomaga preživeti, vendar od človeka za krmilom zahteva, da jo vedno znova potrjuje. Prav v tej napetosti med propagando in osebno odgovornostjo vidim najmočnejšo pripovedno zamisel igre.
Eskadrilja ni samo okras na radarju
Ob protagonistu letijo trije pomembni soborci: Baxter, Tasha in Coster. Joker Squadron zato ni zastavljen zgolj kot seznam klicnih znakov, temveč kot skupina z različnimi značaji in vlogami. Vmesni prvoosebni prizori približajo posadko, med misijami pa je mogoče spremljevalcem izdajati ukaze. Usmerjanje napada, razdelitev tarč in zahteva po kritju pomenijo, da poveljevanje ni omejeno na to, kdo govori po radijski zvezi.
Takšen poudarek je smiseln. Če se zgodba vrti okoli zaupanja, mora sodelovanje obstajati tudi v igralnih sistemih. Hkrati to ni razlog, da bi Ace Combat 8 obravnavali kot zapleteno taktično simulacijo. Njegovo težišče ostaja neposredna akcija; ukazi so predvsem dodaten način razmišljanja o spopadu, ne zamenjava za lastno pilotiranje.
Akcija ima prednost pred pilotskim priročnikom
Wings of Theve sodi med arkadne letalske streljačine. Natančni modeli letal ne pomenijo, da je treba pričakovati učenje vseh postopkov iz prave vojaške kabine. Njegova osnova so zračni dvoboji, izbira tarč, uporaba orožja in obvladovanje položaja v prostoru. To razlikovanje je pomembno: nekdo, ki išče hitro akcijsko doživetje, in nekdo, ki želi strogo simulacijo, od istega letala pričakujeta povsem različne stvari.
Privlačnost takšne zasnove je v stalnem prepletanju gibanja in odločanja. Tarča, ki je najbližja, ni nujno najpomembnejša. Včasih je bolj smiselno prekiniti zasledovanje, zaščititi zaveznika ali pripraviti boljši pristop. Dobra zračna akcija potrebuje prav to razliko med brezglavim pritiskanjem na sprožilec in premišljenim naslednjim manevrom.
Več kot lov za sovražnim repom
Misije vključujejo boje proti letalom, napade na kopenske cilje in uničevanje pomorskih groženj. Poleg tega se pojavljajo velikanska orožja, med katerimi izstopa približno 450 metrov dolga kopenska bojna ladja. Tu se pokaže prednost izmišljenega sveta: igra lahko uporablja prepoznavno vojaško tehnologijo, nato pa jo postavi ob nekaj, kar bolj spominja na znanstvenofantastični bojni stroj.
Takšna raznolikost je pomembna predvsem zaradi menjavanja nalog, ne samo zaradi velikosti eksplozij. Napad na ladjo zahteva drugačno presojo kot zasledovanje hitrega lovca. Kopenski cilji postavljajo v ospredje izbiro orožja in smer napada. Obrazi sovražnikov se lahko menjajo, vendar je dolgoročno zanimivejše vprašanje, ali mora igralec zamenjati tudi svoj pristop.
Priprava na polet ima svoj smisel
Zgradba kampanje povezuje pripovedne prizore, predstavitev naloge, hangar, dejansko misijo ter pregled rezultatov in ponovitev dogajanja. Ta ritem omogoča, da bitka ni odrezana od svojega ozadja. Pred vzletom izveste, kaj je treba doseči, po pristanku pa lahko vidite, kaj je vaš polet dejansko prinesel.
Meni je pri takšni zasnovi najbolj zanimiva povezava med pripravo in izvedbo. Predstavitev naloge bi morala biti uporabna informacija, ne obvezna ovira do akcije. Ko izbira opreme odgovarja na konkretno grožnjo, hangar postane del misije. Ko gre samo za izbiro najljubšega letala, se njegova vloga precej zmanjša. Ace Combat 8 s poudarkom na različnih nalogah in specialnih orožjih postavlja dober okvir za prvo možnost.
Hangar za različne vrste pilotov
Na voljo je več kot 30 letal, razdeljenih med lovce, jurišna, večnamenska in letala za elektronsko bojevanje. Ponudba združuje resnične modele in izmišljene konstrukcije. Pomembnejše od samega števila je, da različne vloge ustvarjajo razlog za menjavanje opreme. Zračna premoč in napad na utrjene cilje pač nista ista naloga.
Za ljubitelje letal je zbiranje novih modelov privlačno že samo po sebi. Za druge mora biti razlika opazna predvsem v možnostih, ki jih odpre posamezna izbira. Tu je smiselno ostati nekoliko kritičen do velikih številk na embalaži: bogat hangar je prednost, vendar šele uporabne razlike med letali povedo, koliko vsebine se zares skriva v njem. Brez primerjalnega preizkusa vseh modelov njihove uravnoteženosti ne bi ocenjeval.
Nebo kot glavni vizualni adut
Unreal Engine 5 in tehnologija Cloudly tvorita pomemben del vizualne zasnove. Večplastni oblaki, svetloba na pokrovu kabine in podrobni modeli letal niso le ozadje za zeleno oznako tarče. Uradni prizori poudarjajo kontrast med skoraj mirnim razgledom in nasiljem, ki ga v trenutku prekine.
Z vidika umetniške usmeritve je to zelo dobra odločitev. Široko nebo lahko poudari samoto posameznega pilota, nato pa bližnji pogled na kabino dogajanje spet naredi osebno. Vendar lep promocijski posnetek še ne pove, kako stabilna je slika med najzahtevnejšo bitko. Vizualno identiteto je mogoče ocenjevati ločeno od tehnične zmogljivosti, zato teh dveh stvari ni pošteno enačiti.
Kaj velja posebej za PS5?
Različica za PS5 podpira vibracije in učinke sprožilcev krmilnika DualSense. Enoigralskemu delu se pridružuje spletno igranje za do osem igralcev, za katerega je potrebna naročnina PlayStation Plus. V ponudbi je navedena tudi podpora izboljšavam za PS5 Pro. To so koristni podatki, vendar niso enakovredni neodvisnemu tehničnemu preizkusu.
Brez lastnih meritev ne bi obljubljal zaklenjene hitrosti sličic, določene izrisne ločljivosti ali odsotnosti zatikanja. Enako velja za intenzivnost povratnega odziva krmilnika. Za kupca je bolje jasno ločiti potrjene funkcije od stvari, ki jih je mogoče zanesljivo presoditi šele med igranjem na konkretni konzoli.
Spletno letenje prinaša tudi vprašanja
ACE COMBAT ONLINE dodaja sodelovalne in tekmovalne aktivnosti ter igranje med različnimi platformami. Co-Op Assault primerja uspešnost dveh ekip po štiri pilote, Co-Op Warfare pa vključuje neposreden spopad ekip ob drugih sovražnih enotah. Posebni izzivi razširijo ponudbo, spletna baza pa služi kot prostor za pripravo in druženje.
Manj enostavna je prisotnost sezonskega napredovanja in plačljivega Premium Ace Passa. Njegove nagrade niso omejene samo na videz, saj vključujejo tudi igralno letalo. To samo po sebi še ne dokazuje neuravnotežene spletne igre, je pa dober razlog za pozornost. Kupec osnovne izdaje bi moral pred doplačilom razumeti, kaj dobi, kako napreduje in katere vsebine dejansko potrebuje. Kampanja in sezonsko zbiranje nagrad sta različni vrednosti, zato ju ni smiselno avtomatično enačiti.
Sklep: najbolj zanimiva je povezava med pilotom in eskadriljo
Ace Combat 8: Wings of Theve ima prepoznavno idejo: spektakel sodobnih bojnih letal povezati z zgodbo o nekom, ki mora šele postati junak, za kakršnega ga imajo drugi. Njegove najzanimivejše oblikovalske odločitve so sodelovanje z eskadriljo, raznolike vojaške naloge in prvoosebna pripoved. Obsežnejši spletni del ponudbo razširi, obenem pa prinese vprašanja o napredovanju in dodatnih nakupih.
Za igralca, ki ga privlačijo filmska zračna akcija, vojaška melodrama in izbira letal, je to zelo zanimiva kombinacija. Za iskalca stroge simulacije ali dokončnega tehničnega jamstva za PS5 ta uredniški pregled ni zadostna podlaga za odločitev. Končne številčne ocene brez igranja zato ne dodajam. Najmočnejši razlog za zanimanje ostaja nekaj bolj konkretnega od obljube največje eksplozije: možnost, da vsak polet dobi težo zaradi ljudi, ki letijo z vami.
