Assassin’s Creed Shadows že sam po sebi stavi na zgodbo z dvema protagonistoma – Naoe, tajno shinobi, in Yasuke, legendarni črni samuraj. Ko pride Claws of Awaji, se ta dvojica poda na novo potovanje, ki razširja osnovno zgodbo, prepleta odprte niti iz glavne kampanje in nas vodi na ostrvo Awaji, polno skrivnosti, nevarnosti in čustvenih razpotij.
Zgodba
DLC se začne takoj po zaključku glavne zgodbe Shadows. To pomeni, da ne gre za flashback ali izolirano stransko epizodo, ampak resnično razširitev že obstoječega narativa. Na koncu glavne igre sta Naoe in Yasuke že zagrabila nekaj ključnih ciljev, a ne vseh. Claws of Awaji prevzame niti, ki so ostale odprte: Naoe raziskuje namige o svoji materni liniji in svoji preteklosti, Yasuke pa še naprej stopa po poti, ki ga veže na Templarje in njihovo vplivanje na Japonsko.
Ostrvo Awaji ni le slikovita lokacija, tu odkrijeta protagonista, da obstaja skrivnostna shinobi sila, ki je tesno povezana z motnjami v miru, zvestobo in identiteto. Obstaja tudi klan Sanzoku Ippa, nova antagonistična sila, ki ne le grozi z močjo in številčnostjo, temveč tudi z moralno dvoumnostjo. Ne gre vedno za jasno prav narobe, ampak za situacije, v katerih so motivacije skrite, odnosi prepleteni in preteklost odmeva v sedanjosti.
DLC pogosto doseže močne čustvene trenutke, recimo soočenje Naoe z njeno materjo, ki je bila dolgo zapostavljena in domnevno izginila. To je trenutek, ki ga igra težko predstavi brez hrepenenja in bolečine, ki jo Naoe nosi. Vendar pa kritiki opozarjajo, da so ti trenutki nekako površinski, brez globljega razumevanja, kako se je Naoe čustveno spopadala s temi leti negotovosti, hrepenenja, izdaje in nemoči. Ob koncu se konkretne konflikte razreši v smislu pripovedi, a osebni notranji boj ostane delno neizkoriščen.
Pomembno je, da Claws of Awaji ne poskuša narediti drastičnih sprememb v osnovni zgodbi, ampak razširi perspektivo: da napolni vrzeli, predstavi nove likovne dinamike, podpre že vzpostavljene čustvene premike in postavi nove izzive protagonistoma, ki preizkušajo njihovo identiteto, preteklost in odločitve. Tudi če vse niti niso razvite do popolnosti, se občuti trud in namen: zgodba ni le izgovor za misije, ampak osebno potovanje z razsežnostjo.
Svet: otok Awaji, atmosfera in svet okoli junakov
Lokacija in atmosfera
Awaji je čudovit, a hkrati temačen otok. Postavljen na zahodni strani zaliva Osake, Awaji ponuja nešteto možnosti za raziskovanje: pastne poti, skrivne škrinjske poti, ambush točke, razvejana območja gozda, stari templji in poti, kjer narava suspenza, senc in svetlobe igrajo pomembno vlogo.
Atmosfera je precej spooky, tako jo opisujejo razvijalci, kar pomeni, da svet ni le lep, ampak tudi napet. Nevarnost je stalnica, tišina je orožje, senca prijatelj in sovražnik hkrati. To daje raziskovanju resnično težo: ne gre le za poteze po zemljevidu, ampak za zaznavanje okolice, iskanje stopnic na gozdnih tleh, poslušanje šepeta trave, občutek, da niste varni, tudi ko mislite, da ste.
Grafika Shadows je že sama po sebi lepa, in Otok Awaji izkorišča to: izboljšana osvetlitev, barvna paleta, ambientna megla, spremembe vremena, senčenja, vse to prispeva k potopitvi. Čeprav je zemljevid relativno kompakten, je priporočeno, da ne iščete kvantitete, ampak kakovosti: vsako območje ima svojo identiteto, vsak kotiček skriva nekaj, bodisi skrivnost, bodisi sprejemno bojišče, bodisi kraj, kjer se junaki ustavijo in razmišljajo. Kritiki opozarjajo, da Awaji ni nič revolucionarno unikatnega glede arhitekture, mnogi elementi so znani iz osnovne igre, a kljub temu čutijo pretok prostora: gozda, dvorišč templjev, tunelov, ambush točk.
Svet, ki reagira
V Claws of Awaji je svet bolj reagiren kot le statična scena. Sovražniki postavljajo zasede, uporabljajo patrole, skrivanje je smiselno, ni le tipično vstopi, pobij vse, pojdi naprej. Patrulje, namigi, špijoni, pasti, vse te elemente vnosijo občutek negotovosti in strategije.
Novi načini borbe
Bo staff kot nova sila v rokah Nao
Morda najbolj izstopajoča novost je Bo staff, ki je v tem DLC ju ključni element za Naoe. Gre za novo vrsto orožja, ki omogoča hitrejše, bolj raznovrstne in fluidne bojne kombinacije. Bo lahko razbije sovražnike na razne načine: z daljšim dosegom, s posebnimi učinki (prekinjanje napadov, razbijanje obramb), z različnimi stavami (visoka, nizka, nevtralna) za različne stile boj.
Za tiste, ki ste radi igrali stealth del Naoe, Bo prinese občutek lahke prevlade. Ko stealth ne gre tako gladko, imate več možnosti preživetja in reakcije. Ne pomeni, da stealth ne deluje, ampak ko situacija eskalira, Bo odpira nove taktične možnosti.
Yasuke je sicer manj osredotočen v izboljšave, v smislu, da DLC ne prinaša novih orožij samo zanj, vsaj ne v enakem razmerju kot za Naoe. Vendar pa so novi sovražniki in capitani (vodje), ki jih sreča, zahtevnejši in bolj taktični, kar ga sili, da uporabi veščine, ki jih je razvil skozi glavno igro, bolj premišljeno.
Dinamika boja, nasprotniki in izzivi
Na Awaji so pasti, zasede, skrivalnice, pasti v gozdu, špijoni, vse to prispeva k občutku, da morajo junaki uporabljati pamet, opazovanje, razporejanje virov in sprejemanje odločitev v napetih trenutkih. Sovražniki niso vedno enostavni: varnostne postaje, patrulje, pasti in nepričakovani napadi vas silijo, da bodite pripravljeni. Občasno gre za velike spopade, capitane, ki zahtevajo kombinacijo stealth pristopa in direktnih bojev.
O DLC-ju:
- Čustvena motivacija Naoe je želja po razumevanju njene izginule matere in razreševanje preteklosti, kar je motiv, ki hitro pritegne. Tisti trenutki, ko se sooči z resnico, so močni.
- Atmosfera napetosti med raziskovanjem Awaji z občutkom negotovosti, senca, škripi in možnost zasede daje izkušnji napetost, ki manjka v pogosto preveč linearnih misijah.
- Boj z novim orožjem, Bo staffom za Naoe, res prinaša svežino. Kombinacije slogov in občutek, da imaš nekaj novega v rokah, nekaj, kar spreminja način, kako pristopaš do bitev, posebej tistih, kjer stealth ne more biti edina možnost, deluje izvrstno.
- Različne lokacije in sovražniki, kot so prepreke, pasti, vodje capitani in raznoliki nasprotniki, vse to pripomore k občutku, da DLC ni le več istega, ampak da se trudijo razširiti spopadove.
